어릴 때부터 만화와 그래픽노블에 큰 재능을 보인 유쾌한 어린이였다. 어른이 되어 어린 시절에 다녔던 초등학교에 방문한 재럿은 초등학생이었던 자신의 점심을 책임져 준 영양사 선생님을 만나고 나서 이 책의 아이디어를 얻었다. 그 오랜 시간 동안 초등학생들의 점심을 만들어 온 영양사 선생님의 삶이 궁금해졌기 때문이다. 그리하여 머릿속에 떠오른 수많은 상상은 유머러스한 이야기와 재기 발랄한 그림을 통해, 지금껏 보지 못한 영웅 이야기 <런치 레이디> 시리즈로 탄생했다. 우리나라에 나온 작가의 책으로는 그래픽노블 <헤이, 나 좀 봐>가 있다.

오랫동안 출판사에서 아동청소년책 편집자로 일하고 있다. 《13층 나무 집》을 시작으로 <나무 집> 시리즈를 편집하고 있다.

 

★미국 어린이도서관협회 선정 도서

★뉴욕 공공도서관 베스트북 선정

★아이스너 상 최종 후보

아이들의 마음을 잘 알아주는 선생님이야말로 ‘최고의 선생님’

‘올해 최고의 선생님’을 단 한 번도 놓친 적이 없는 오코넬 선생님은 수학 담당 선생님이다. 세상에, 수학이라면 늘 어렵고 지루하기 마련인데 어떻게 수학 선생님이 최고의 선생님이 되었을까? 오코넬 선생님은 아이들의 마음을 잘 보듬어 주고, 수학에 싫증이 나지 않을 정도로만 숙제를 내 준다. 이런 오코넬 선생님을 마냥 질투한 과학 애디슨 선생님은 오코넬 선생님만 없으면 자신이 인기 만점의 선생님이 될 수 있을 거라고 생각한다. 그리하여 낸 악독한 꾀는 결국 런치 레이디를 통해 밝혀진다.

이번 권에서는 최고의 선생님이란 어떤 선생님일지에 대한 이야기가 주를 이룬다. 아이들의 호감을 사기 위해 숙제를 없애고, 자신의 인기를 위해 다른 선생님과 아이들 사이의 이간질을 한다고 해도 최고의 선생님이 될 수 없다. 그보다는 아이들의 이야기에 귀를 기울이고, 아이들이 위험에 빠지지 않게끔 보호해주는 선생님이야말로 진정한 ‘최고의 선생님’이다.

 

친구의 성장을 응원하는 것이야말로 ‘최고의 친구’

소심하고 앞에 나서는 걸 싫어하는 헥터. 그런 헥터를 이해할 수 없는 디. 반대로 사사건건 참견해야 직성이 풀리는 디를 이해할 수 없는 헥터. 그리고 두 사람 사이에서 중심을 잡아주는 테런스는 늘 붙어 다닌다. 셋은 학교 안의 아이들이 ‘아침밥쓰’라고 부를 정도로 각별해 보이지만, 사실은 별일 아닌 걸로 아옹다옹하고 투덜거린다. 그러나 축구부 주장인 밀모가 헥터를 괴롭힐 때면 디가 나서 헥터 대신 싸워 주고, 테런스는 뒤에서 헥터를 다독여 준다. 그렇게 둘은 헥터가 좀 더 세상에 맞서 당당해지기를 기대하고 기다려 주면서, 헥터가 두려움의 벽을 뚫었을 때에는 누구보다 기뻐한다. 작가는 런치 레이디의 모험에 합류한 세 아이의 우정을 통해, 진정한 친구란 친구의 성장을 독려하고 응원하는 것임을 보여 준다.