고대 그리스, 로마 시대부터 동서양의 두 문명은 비단길, 향신료길, 도자기길 등 다양한 통로를 통해 서로의 문화를 교류하고 있었다. 1271년, 베네치아의 상인 마르코 폴로가 동양의 신비를 좇아 중국으로 떠났고, 25년 뒤에야 고향으로 돌아왔다. 1298년, 제네바의 한 형무소에 수감된 그는 우연히도 문필가와 감방을 같이 쓰게 되었다. 그곳에서 그는 자신의 여행담을 낱낱이 털어놓았다. 이렇게 해서 <동방견문록>이 세상에 나오게 되었다. 마르코 폴로의 경험담이 세상에 알려진 후로 수많은 사람들이 앞다투어 동양을 찾았다. 실크 로드의 역사는 죽음의 사막을 뛰어넘어 어딘가에 존재하는 신비한 세상을 찾아 내려는 모험가들의 역사 바로 그것이다