잃어버린 도시, 살아 있는 자의 기억에서 지워져 버린 도시, 오랜 세월 이름조차 사라졌던 도시. 찬란한 황금기가 지나고 9세기에 접어들면서 마야는 기근과 전쟁, 인구 감소 현상을 겪었다. 그리고 마야인은 도시를 버렸다. 밀림이 도시를 뒤덮기 시작했다. 나무뿌리는 돌기둥을 친친 감아 무너뜨렸고, 나뭇가지는 신전 벽을 부수고 지붕을 뚫었다. 거의 800년이 흘러 밀림 속에서 길을 잃고 헤매던 여행자가 무언가에 걸려 넘어졌다. 그는 잔뜩 뒤엉킨 수풀을 비집고 쏘아보는 석상의 눈빛과 마주쳤다. 그것은 꿈이었다. 누가 이토록 정교한 기념물을 세웠단 말인가? 군주와 총독은 탐험대를 파견했다. 그리고 화가와 시인, 호기심 많은 여행자들이 그 뒤를 따랐다. 그들의 탐험은 과학적인 연구에 크게 기여했다.